Nei suoi brani migliori, il primo nuovo album di Justin Timberlake in sei anni, “Everything I Thought It Was”, è un ritorno alla forma per il musicista. Nei momenti in cui il suo falsetto immediatamente riconoscibile si trasforma in una sorta di funk futuro familiare, funziona. In altri, sembra il richiamo ad una nostalgia mal programmato.
Un tempo celebrato come uno dei più grandi interpreti del 21° secolo per il suo intelligente R&B-pop, Justin Timberlake ha avuto una carriera straordinaria: da “The Mickey Mouse Club” della Disney al ruolo di leader di una delle boy band di maggior successo di tutti i tempi, i NSYNC, per trovare un percorso verso l’individuazione e intraprendere un periodo solista stellare.
Quest’ultimo potrebbe essere il più impressionante: da “Justified” del 2002 a “FutureSex/LoveSounds” del 2006, e una carriera da attore (per evitare che qualcuno dimentichi la sua interpretazione in “The Social Network”) fino all’ennesimo trionfale ritorno al suo posto in cima al trono della musica pop. con “The 20/20 Experience” e “The 20/20 Experience — 2 of 2” del 2013. Se solo fosse durato.
La percezione pubblica di Timberlake vacillò negli anni successivi. L’album tra quell’epoca e questa, “Man of the Woods” del 2018, si appoggiava all’iconografia del “ritorno alle radici” (Timberlake è del Tennessee, dopo tutto) e ai suoni folk americani: una deviazione divisiva.
Quando, all’inizio degli anni ’20, Dopo che il movimento “Free Britney Spears” ha preso slancio, Timberlake è stato scelto come cattivo nella sua storia, che è stata amplificata solo con l’uscita del libro di memorie della Spears del 2023 “The Woman in Me“. Diversi capitoli sono dedicati alla sua relazione con Justin Timberlake, compresi dettagli profondamente personali su una gravidanza, un aborto e una rottura dolorosa.
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Timberlake è stato anche criticato per il suo ruolo allo spettacolo dell’intervallo del Super Bowl del 2004, in cui un malfunzionamento del guardaroba ha portato all’esposizione del seno di Janet Jackson, affossando la sua carriera.
Poi c’è “Selfish“, il primo singolo uscito dall’album, una ballata R&B che ha una sorprendente somiglianza con “Jealous” di Nick Jonas (il che è strano, perché “Jealous” prende spunto dai primi lavori di JT – e da gran parte della carriera solista di Jonas).
Qualsiasi rettifica con il suo sé passato – e la sua attuale percezione pubblica – è limitata all’apertura “Memphis“: “Prego per la pace dentro di me / E non ci sono più rimpianti“, canta. “Perché quando guardavo la mia anima nel Mississippi/Lo rifletteva”. Il resto dell’album, a quanto pare, si concentra sull’amore e sulla forza del suo rapporto con la moglie Jessica Biel.
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Nella stampa che ha preceduto l’uscita di “Everything I Thought It Was“, Timberlake ha detto che ci sono voluti quattro anni per realizzare l’album e che ha scritto 100 canzoni. Il lavoro è in qualche modo evidente su brani come “Infinity Sex” e “F——- Up the Disco“, canzoni sfacciate e autoreferenziali che ricordano i tempi d’oro di JT. Non hanno l’impatto dei suoi dischi precedenti, ma sono comunque piacevoli.
La realtà è che, per il fascino nostalgico che si trova in “Everything I Thought It Was”, il lavoro di Timberlake è senza dubbio colorato da un ritorno sfortunatamente tempestivo al gioco musicale.
