James Marshall Jimi Hendrix (nato Johnny Allen Hendrix; 27 novembre 1942 – 18 settembre 1970) è stato un chitarrista, cantante e cantautore rock statunitense.
Nonostante la sua carriera sia durata solo quattro anni, è ampiamente considerato uno dei chitarristi elettrici più influenti nella storia della musica popolare e uno dei musicisti più celebri del XX secolo. La Rock and Roll Hall of Fame lo descrive come “forse il più grande strumentista nella storia della musica rock“.
Jimi Hendrix divenne famoso in Inghilterra e successivamente acquisi’ fama in tutto il mondo dopo aver suonato al Monterey Pop Festival nel 1967. Imparò da solo a suonare la chitarra elettrica e di solito suonava una Fender Stratocaster. Poiché era mancino, suonava la chitarra al contrario.
Hendrix fu destinatario di diversi premi musicali durante la sua vita e post-mortem. Nel 1967, i lettori di Melody Maker lo votarono Pop Musician of the Year, e nel 1968, Rolling Stone lo dichiarò Performer of the Year. Disc and Music Echo lo onorò come il World Top Musician del 1969 e nel 1970, Guitar Player lo nominò Rock Guitarist of the Year.
Il Jimi Hendrix Experience è stato introdotto nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1992 e nella UK Music Hall of Fame nel 2005. Rolling Stone ha classificato i tre album studio della band, “Are You Experienced“, “Axis: Bold as Love” e “Electric Ladyland”, tra i 100 migliori album di tutti i tempi, e classificato Hendrix come il miglior chitarrista e il sesto miglior artista di tutti i tempi.
Infanzia
Jimi Hendrix nacque a Seattle il 27 novembre 1942. Si chiamava Johnny Allen Hendrix quando quando nacque, in seguito, quando tornò dal servizio militare, suo padre lo chiamò James Marshall Hendrix. I suoi genitori divorziarono quando aveva nove anni, sua madre morì quando ne aveva 16.
Nel 1957, mentre aiutava suo padre con un lavoretto, Hendrix trovò un ukulele con una sola corda tra la spazzatura rimosso dalla casa di una signora anziana. Imparando ad orecchio, suonava singole note, seguendo le canzoni di Elvis Presley. Nella metà del 1958, all’età di 15 anni, Hendrix acquistò la sua prima chitarra acustica per 5 dollari. Si applicò seriamente, suonando lo strumento per diverse ore al giorno, osservando gli altri e ricevendo consigli da chitarristi più esperti e ascoltando artisti blues.
Poco dopo aver acquisito la chitarra acustica, Hendrix formò la sua prima band, i Velvetones. Senza una chitarra elettrica, era a malapena udibile sopra il suono del gruppo. Dopo circa tre mesi, si rese conto che aveva bisogno di una chitarra elettrica per continuare. A metà del 1959, suo padre cedette e gli comprò una Supro Ozark bianca. Il primo concerto di Hendrix fu con una band senza nome nella Jaffe Room del Temple De Hirsch Sinai di Seattle.
Ispirazioni precoci
Fan di Elvis Presley, Jimi andò a vederlo suonare allo Sick’s Stadium il 1 settembre 1957 e disegnò Elvis tenere una chitarra acustica. Il disegno originale può essere visto nella Rock and Roll Hall of Fame di Cleveland, Ohio. Anche da adulto, amava ancora Presley. Andò a vedere un film di Presley, King Creole, a Parigi alla fine del 1968, per dargli ispirazione per scrivere canzoni. Gli piacevano anche famosi musicisti blues come Muddy Waters, Bo Diddley e Lightning Hopkins.
Servizio militare
Prima che Hendrix compisse 19 anni, le autorità di polizia lo beccarono due volte a bordo di auto rubate. Quando gli fu data la scelta tra trascorrere del tempo in prigione o arruolarsi nell’esercito, scelse quest’ultima opzione e si arruolò il 31 maggio 1961. Dopo otto settimane di addestramento di base a Fort Ord, in California, fu assegnato alla 101ª Divisione Aviotras e destinato a Fort Campbell, in Kentucky.
Hendrix completò il suo addestramento paracadutista in poco più di otto mesi e il generale maggiore C.W.G. Rich gli assegnò il prestigioso distintivo Screaming Eagles il 11 gennaio 1962. Il 29 giugno 1962, il capitano Gilbert Batchman concesse a Hendrix un congedo onorevole.
Vita successiva
Il modo di suonare la chitarra di Hendrix, per mancini su una chitarra fatta per destrimani, lo rese popolare. Il suo primo concerto vero e proprio fu con una piccola band senza nome, suonando in una sinagoga. In seguito si unì a una band chiamata The Velvetones.
Dopo aver lasciato l’esercito, Hendrix si trasferì a Clarksville nel Tennessee, dove suonò in un gruppo chiamato The King Kasuals. Suonavano in piccoli bar, ma non facevano molti soldi. Alla fine si trasferì a Nashville. Suonavano molte canzoni in stile blues a Nashville. Nel novembre 1962, Hendrix partecipò alla sua prima esibizione in studio. Mentre era a Nashville, suonò in molte altre band come chitarrista ritmico e solista e voce. Questo non gli procurò molti soldi, ma gli diede esperienza su come funzionavano le band.
In seguito, Hendrix lasciò Nashville e si trasferì a Northern New York City. Nel gennaio 1964 si trasferì a Harlem, dove suonava in bar e club per pochi soldi. Hendrix vinse anche il primo premio in un concorso di chitarra amatoriale all’Apollo Theatre. Nel 1966, Hendrix formò la sua band chiamata “Jimmy James and The Blues Flames”.
Nel 1966, Hendrix divenne amico della fidanzata di Keith Richards, chitarrista dei Rolling Stones, Linda Keith. A lei piaceva la sua musica e lo presentò a Chas Chandler, il manager degli Animals. Chandler disse a Hendrix di scrivere una versione rock della canzone “Hey Joe” e quando lo fece, Chandler lo portò a Londra per firmare un contratto con lui. Hendrix dovette formare una nuova band. Si chiamava The Jimi Hendrix Experience.
The Jimi Hendrix Experience
Il Jimi Hendrix Experience realizzò il suo primo album nel 1967. Si chiamava “Are You Experienced?” Quando l’album veniva prodotto e venduto, Hendrix viaggiava per il Regno Unito e parte dell’Europa. Il 4 giugno 1967, il Jimi Hendrix Experience tenne il suo ultimo concerto a Londra prima di andare in America. In America molti personaggi famosi vennero a vedere Hendrix suonare, tra cui Paul McCartney, George Harrison, Eric Clapton, Jack Bruce e Brian Epstein.
L’album raggiunse la seconda posizione nelle classifiche britanniche. Nel 2001, VH1 ha nominato “Are You Experienced” il quinto miglior album di tutti i tempi. La rivista Rolling Stone lo ha collocato al quindicesimo posto nella lista dei 500 migliori album di tutti i tempi nel 2003.
Axis: Bold as Love
Il secondo album di Hendrix uscì nel 1967. Si chiama “Axis: Bold as Love”. Contiene canzoni famose, la più famosa è “Little Wing“. Ci sono state diverse versioni della canzone realizzate da altri musicisti come Stevie Ray Vaughan, Henry “Hank” Marrion, Metallica, Eric Clapton, Sting e Pearl Jam. Una differenza importante nell’album rispetto ad altri che aveva fatto era che Hendrix accordò la sua chitarra in bemolle (E bemolle). L’album raggiunse la terza posizione nelle classifiche degli Stati Uniti e la quinta nel Regno Unito.
L’album rischiò di non essere venduto, poiché Hendrix perse il nastro master del lato A dell’LP sul sedile posteriore di un taxi a Londra. Hendrix, Chas Chandler e un ingegnere chiamato Eddie Kramer dovettero remixare le canzoni in una notte. Non riuscivano a ottenere la canzone “If 6 was 9” correttamente, ma il bassista di Hendrix, Noel Redding, ne aveva una copia su nastro.
Electric LadyLand
Hendrix completò il suo terzo album, chiamato “Electric LadyLand” – un doppio album con due LP – nel 1968. In quell’anno, Chas Chandler (il manager di Hendrix) decise di lasciare Hendrix e lo fece anche Noel Redding. Quando Chandler se ne andò, Hendrix cambiò tutto nella sua musica. Iniziò a chiamare musicisti e suonare strumenti diversi. Suonava chitarre con flauti e tromboni, il tutto con distorsione per ottenere suoni strani. L’album raggiunse il primo posto negli Stati Uniti e il quinto posto nel Regno Unito. Nel 2003, VH1 ha nominato l’album il 72º miglior album di tutti i tempi, e la rivista Rolling Stones gli ha attribuito il 54º posto tra i più grandi album di tutti i tempi.
Monterey Pop Festival
Anche se popolare in Europa all’epoca, il primo singolo negli Stati Uniti dell’Experience, “Hey Joe”, non riuscì a raggiungere la classifica Billboard Hot 100 alla sua uscita il 1º maggio 1967. Le fortune del gruppo migliorarono quando McCartney li raccomandò agli organizzatori del Monterey Pop Festival. Egli insistette sul fatto che l’evento sarebbe stato incompleto senza Hendrix, che definì “un assoluto asso della chitarra”, e accettò di unirsi al consiglio di organizzazione con la condizione che l’Experience si esibisse al festival a metà giugno. Presentato da Brian Jones come “l’esecutore più emozionante che avesse mai sentito”, Hendrix aprì con una rapida versione della canzone di Howlin’ Wolf “Killing Floor”.
Woodstock
Hendrix suonò a Woodstock il 18 agosto 1969. Quell’anno, Woodstock fece più di 18.000 dollari e da allora è diventato uno dei concerti più famosi al mondo. Hendrix poi si esibì in un concerto di due ore. Hendrix suonò una versione di “Star Spangled Banner”. Suonò questo inno con pesante distorsione e urla dalla sua chitarra. Hendrix, in un’intervista, disse che “non aveva intenzione che la sua esibizione fosse una dichiarazione politica”, voleva solo che fosse un’altra versione dell’inno nazionale.
Morte
Anche se i dettagli dell’ultimo giorno e della morte di Hendrix sono ampiamente contestati, trascorse gran parte del 17 settembre 1970 a Londra. Il dottor John Bannister lo dichiarò morto alle 12:45 del 18 settembre 1970.
Dopo che il corpo di Hendrix fu imbalsamato da Desmond Henley, fu trasportato a Seattle, Washington, il 29 settembre 1970. Dopo un servizio nella Dunlap Baptist Church nella Rainier Valley di Seattle il 1º ottobre, fu sepolto nel Greenwood Cemetery di Renton, Washington, nel luogo di sepoltura della madre.
Hendrix fu sepolto a Renton, Washington, nel Greenwood Memorial Park il 1º ottobre 1970. La sua lapide era sbagliata perché mostrava un’immagine di Hendrix che suonava una Stratocaster, ma la Stratocaster era per destrimani, Hendrix suonava con la sinistra. Poiché Hendrix aveva così tanti fan, la gente temeva che le folle che volevano guardare la sua tomba danneggiassero le altre tombe, così il padre di Hendrix, Al Hendrix, fece costruire un altro sito commemorativo lontano dalle altre tombe.
Il memoriale è un’architettura a cupola di granito, sorretta da tre pilastri e Hendrix è sepolto sotto di essa. La sua firma è alla base di ogni pilastro e un quadrante solare in ottone è in cima alla cupola. C’è anche una statua commemorativa di Hendrix che suona una Stratocaster all’angolo di Broadway e Pine a Seattle.
.Lutto nella musica, ci lascia Ernesto Assante
